Por qué mis lechugas tienen hojas marrones o bordes quemados

Las hojas marrones en la lechuga, sobre todo cuando lo que se seca son los bordes o las puntas de las hojas interiores, suelen deberse al tipburn o necrosis marginal: una falta de calcio en las hojas en crecimiento que aparece con calor, riego irregular y crecimiento muy rápido. Si las manchas marrones son blandas, húmedas o tienen moho, piensa en hongos o bacterias; si aparecen tras una noche de helada, en daño por frío.

Diagnóstico rápido

Síntoma	Causa probable
Bordes marrones y secos en las hojas del cogollo o las interiores	Tipburn (necrosis marginal)
Bordes secos en las hojas exteriores, planta lacia	Falta de agua o golpe de calor
Hojas exteriores con ampollas o piel despegada que luego pardean	Helada
Hojas bajas podridas, pardas, con moho gris polvoriento	Botritis
Base podrida con moho blanco y bolitas negras	Esclerotinia
Manchas marrones pequeñas, de aspecto húmedo o brillante	Bacteriosis
Manchas angulosas que pasan de amarillo a pardo, pelusa blanca en el envés	Mildiu
Puntas quemadas en todas las hojas tras abonar o con agua de pozo	Salinidad o exceso de abono
Manchas bronceadas, a menudo en un solo lado de la planta	Virus del bronceado

Causas y soluciones

1. Tipburn o necrosis marginal

Es la causa más común en primavera y verano. El calcio viaja dentro de la planta con el agua que transpiran las hojas. Las hojas jóvenes del interior transpiran poco, así que cuando la lechuga crece muy deprisa con calor, o cuando el riego es irregular, no les llega suficiente calcio y sus bordes mueren y se vuelven marrones. Casi siempre el suelo tiene calcio de sobra: el fallo es de transporte, no de carencia.

Afecta más a las lechugas de cogollo apretado, como la iceberg y la romana, y a las que crecen con mucho nitrógeno. A veces el daño solo se ve al abrir o cortar la lechuga, y los bordes muertos pueden pudrirse después.

Solución:

• Riega con regularidad, sin dejar que el suelo pase de muy seco a encharcado.
• Evita los excesos de nitrógeno y de potasio, que compiten con el calcio.
• En verano, sombrea ligeramente en las horas centrales y elige variedades de verano o de hoja suelta, que lo sufren menos.
• Cosecha en cuanto el cogollo esté formado: el tipburn aumenta cuanto más tiempo pasa la lechuga madura en la tierra.

En suelos calizos no hace falta añadir calcio. Solo en suelos ácidos tiene sentido encalar, siempre a partir de un análisis.

2. Falta de agua y golpe de calor

Una lechuga que pasa sed en un día caluroso pierde turgencia y sus hojas exteriores se secan desde el borde hacia dentro. En el interior peninsular, con días de más de 30 °C y viento seco, ocurre en pocas horas. Tienes más señales en lechuga con falta de agua.

Solución: riega al amanecer y, en pleno verano, con más frecuencia, porque la lechuga tiene raíces superficiales. Acolcha para conservar la humedad y protege con malla de sombreo del 30–40 %. Encontrarás una pauta orientativa en cada cuánto regar lechugas.

3. Heladas

Las lechugas de invierno aguantan heladas ligeras, pero con heladas más intensas la piel de las hojas exteriores se despega formando ampollas y, al deshelar, la zona se vuelve marrón y blanda. Si el cogollo estaba protegido por las hojas externas, el daño se queda ahí.

Solución: retira las hojas dañadas cuando se sequen y cubre con manta térmica en las noches de helada. Evita regar por la tarde antes de una noche fría.

4. Botritis o podredumbre gris

Con tiempo húmedo y fresco, las hojas bajas que tocan la tierra se pudren, toman un color pardo y se cubren de un moho gris polvoriento. Desde ahí puede subir al cuello y acabar con la planta.

Solución: retira las hojas afectadas, acolcha con paja para aislar la lechuga del suelo, separa más las plantas y riega al pie y por la mañana.

5. Esclerotinia

Las hojas exteriores se desploman marrones y blandas, con un moho blanco algodonoso en la base y bolitas negras. No tiene cura: arranca la planta entera sin dejar restos y no repitas lechugas en ese sitio durante varias temporadas.

6. Bacteriosis

Varias bacterias producen manchas marrones que empiezan con aspecto húmedo o aceitoso y luego se secan, a veces con un brillo de barniz. Se extienden con la lluvia y el riego por aspersión. En el huerto familiar lo eficaz es retirar las hojas afectadas, regar al pie y no trabajar entre las plantas mojadas. Algunos productos a base de cobre frenan su avance; úsalos solo si están autorizados en lechuga y respeta el plazo de seguridad.

7. Mildiu en fase avanzada

Las manchas del mildiu empiezan amarillas y angulosas, pero con el tiempo se secan y se vuelven marrones. Si miras el envés de las hojas vecinas y ves pelusa blanca, ese es el origen. Para distinguirlo de otras manchas, consulta manchas en hojas de lechuga.

8. Salinidad o exceso de abono

Si los bordes de todas las hojas se queman poco después de abonar, o si riegas con agua de pozo salobre, como ocurre en algunas zonas costeras del Mediterráneo y del sureste, las sales se acumulan en el borde de la hoja. La lechuga es bastante sensible a la salinidad.

Solución: haz riegos abundantes y espaciados para lavar sales, usa abonos orgánicos en dosis moderadas y, si puedes, mezcla el agua de pozo con agua de lluvia o de red.

9. Virus del bronceado

Lo transmiten los trips y provoca manchas pardas o bronceadas, a menudo en un solo lado de la planta, que se deforma y deja de crecer. No tiene cura: arranca la lechuga y controla los trips con trampas adhesivas azules.

Prevención

• Riego regular, por goteo o al pie, sin cambios bruscos de humedad.
• Abonado moderado con compost maduro, sin excesos de nitrógeno.
• Acolchado de paja para que las hojas no toquen el suelo.
• Variedades adaptadas a la estación: de verano en los meses cálidos y de invierno en los fríos.
• Rotación de al menos dos o tres años.

Tienes el resto de cuidados en cómo cultivar lechugas.

¿Se puede aprovechar?

Una lechuga con tipburn, quemaduras de sol o daño de helada se puede comer: quita las partes marrones y aprovecha el resto si está firme. Si las zonas marrones están blandas, babosas o huelen mal, se ha instalado una podredumbre y es mejor descartarla entera. Las plantas con esclerotinia o virus deben salir del huerto cuanto antes.

Preguntas frecuentes

¿Las hojas marrones del interior de la lechuga son peligrosas?

No son tóxicas: casi siempre se trata de tipburn. Quita las zonas afectadas y consume el resto. Si notas olor desagradable o textura viscosa, hay podredumbre bacteriana y conviene tirarla.

¿Por qué solo se ponen marrones en verano?

Porque en verano coinciden el calor, el crecimiento rápido y la transpiración irregular, las tres condiciones que impiden que el calcio llegue al cogollo. Plantar variedades de verano y cosechar algo antes reduce mucho el problema.

¿Sirven las cáscaras de huevo para evitar el tipburn?

No. Se descomponen muy despacio y no resuelven un problema de transporte del calcio dentro de la planta. Lo que funciona es el riego regular y la moderación con el abono.