Cuánto crece la lechuga: tamaño y días hasta la cosecha

Una lechuga adulta mide entre 15 y 35 cm de altura según el tipo: el cogollo es el más pequeño, con 15–20 cm, y la romana la más alta, con 25–35 cm. De ancho ocupa entre 20 y 35 cm. Desde la siembra tarda 2–3 meses en llegar a ese tamaño en primavera y verano, y 3–4 meses en invierno, cuando el frío la frena.

Si la planta se sube a flor, el tallo se alarga hasta casi un metro, pero entonces las hojas ya amargan. Por eso, con la lechuga importa tanto saber cuánto crece como cuándo dejar de esperar.

Tamaño de cada tipo de lechuga

Tipo	Ejemplos	Altura	Diámetro de la planta
Cogollo	‘Cogollo de Tudela’	15–20 cm	15–20 cm
Romana	‘Romana’	25–35 cm	20–30 cm
Mantecosa	‘Trocadero’, ‘Reina de mayo’, ‘Maravilla de las cuatro estaciones’	15–20 cm	25–30 cm
Batavia	Batavias rubias y rojas	20–25 cm	25–35 cm
Iceberg	‘Iceberg’	20–25 cm	30–35 cm, con cabeza de unos 15 cm
Hoja suelta	‘Hoja de roble’, ‘Lollo rosso’	15–25 cm	25–30 cm

Cuánto tarda en crecer, etapa por etapa

Etapa	Primavera y verano	Otoño e invierno
Germinación	4–7 días	8–15 días
Plantón de 4–5 hojas	3–4 semanas	5–6 semanas
Hojas tiernas para cortar	25–40 días desde la siembra	45–60 días
Lechuga formada	55–75 días	90–120 días

La lechuga crece despacio al principio y muy deprisa al final: gana la mayor parte de su peso en las últimas tres o cuatro semanas. Por eso a veces parece que no avanza durante un mes y de pronto se cierra en pocos días.

Qué hace que una lechuga crezca más o se quede pequeña

Temperatura

Su rango ideal está entre 15 y 20 °C. Con heladas se detiene: las plantas jóvenes las aguantan, pero las ya formadas se estropean. Por encima de 25–28 °C, y con días largos, deja de formar hojas y empieza a subirse a flor: el centro se alarga en punta y aparece un látex blanco y amargo.

Agua

Tiene raíces superficiales, así que pide riegos frecuentes y ligeros. Un par de días secos con calor queman los bordes de las hojas y adelantan el espigado.

Espacio entre plantas

A 25–35 cm entre plantas (20–25 cm en los cogollos) cada lechuga desarrolla su tamaño. Muy juntas se estiran, se cierran mal y aparecen más hongos en la base.

Suelo y abono

Prefiere tierra suelta, con materia orgánica bien descompuesta y que no se encharque. El exceso de abono nitrogenado da hojas grandes pero blandas, que se pudren con facilidad y atraen pulgón.

Diferencias según la zona y la época

• Litoral mediterráneo, sureste y Canarias: la temporada fuerte va de otoño a primavera. En verano, a pleno sol, la mayoría se sube a flor antes de formarse; solo funcionan las variedades de verano a media sombra.
• Interior cálido del sur: buenas lechugas en otoño, en invierno y a principios de primavera; el verano es muy difícil.
• Meseta y valle del Ebro: las mejores son las de primavera (marzo–junio) y otoño (septiembre–noviembre). En invierno, sin protección, crecen muy despacio.
• Zonas atlánticas: los veranos frescos permiten cultivarla de primavera a otoño sin que se espigue tan deprisa.

Lechugas en maceta o jardinera

En maceta, la lechuga alcanza casi el mismo tamaño que en tierra si tiene profundidad suficiente: 15–20 cm de sustrato bastan, porque sus raíces son cortas. Cuenta con unos 25–30 cm de diámetro por cada lechuga romana o batavia; en una jardinera de 60 cm caben dos o tres. Las de hoja suelta y los cogollos son las más agradecidas en balcones. El sustrato se seca antes que la tierra del huerto, así que en primavera puede necesitar riego diario.

Cómo saber que ha terminado de crecer

• El cogollo y la romana tienen el corazón firme al apretarlo suavemente con la mano.
• La mantecosa y la iceberg forman una cabeza compacta.
• La de hoja suelta no forma cabeza: está lista cuando la roseta llega a 20–25 cm.
• Si el centro empieza a alargarse en punta, cosecha ese mismo día.

Tienes todas las señales en cuándo cosechar lechugas.

Errores frecuentes

• Sembrar en julio a pleno sol en el sur o en el interior: se espiga antes de formar.
• Plantar el cepellón demasiado hondo: el cuello debe quedar a ras de suelo o se pudre.
• Sembrar todas a la vez: maduran juntas y se suben antes de que te dé tiempo a comerlas. Siembra unas pocas cada 2–3 semanas.
• Dejar que se seque la tierra cuando sube la temperatura en primavera.

Preguntas frecuentes

¿Por qué mis lechugas se quedan pequeñas?

Las causas más comunes son plantarlas demasiado juntas, la falta de riego, el suelo compactado o un frío prolongado. En lechugas que no crecen tienes cada causa con su solución.

¿Puedo cortar hojas y dejar que siga creciendo?

Sí, en las de hoja suelta y en la romana. Corta las hojas exteriores y deja intacto el centro: la planta seguirá produciendo varias semanas, hasta que el calor la haga subir a flor.

¿Cuánto crece la lechuga cuando se espiga?

El tallo floral puede alcanzar 60 cm–1 m. Las hojas que salen entonces son pequeñas y amargas, así que solo merece la pena dejarla si quieres guardar semillas.

Para planificar las siembras escalonadas, consulta cuándo plantar lechugas, y para el resto del cultivo, cómo cultivar lechugas.