Cómo eliminar orugas en las acelgas del huerto

Para eliminar las orugas de las acelgas, revisa las hojas al atardecer y retira a mano larvas y puestas; si hay muchas, pulveriza Bacillus thuringiensis sobre el haz y el envés cuando las orugas aún son pequeñas (menos de 1,5 cm) y repite a los 7 días. Como las acelgas se cosechan hoja a hoja durante meses, conviene elegir tratamientos de plazo de seguridad corto y dejar los insecticidas de amplio espectro para casos excepcionales.

Qué orugas atacan a las acelgas

La acelga es de la misma especie que la remolacha y comparte con ella sus orugas:

• Rosquilla verde (Spodoptera exigua). La más frecuente. Verde, con una línea blanquecina a cada lado y hasta 3 cm de largo. Las larvas jóvenes viven en grupo y raspan la hoja dejando zonas transparentes; las mayores abren agujeros grandes.
• Rosquilla negra (Spodoptera littoralis). Parda o gris oscura, con dos filas de manchas negras triangulares en el dorso. Común en zonas cálidas.
• Gusanos grises (Agrotis). Pardos y de aspecto grasiento, viven enterrados y se enrollan en forma de C al tocarlos. Cortan las plántulas a ras de suelo por la noche.
• Plusias (Autographa gamma, Chrysodeixis chalcites). Verdes, se desplazan arqueando el cuerpo y hacen agujeros irregulares en el limbo.
• Polilla de la remolacha (Scrobipalpa ocellatella). Oruga pequeña que se mete en el cogollo y en los peciolos tiernos durante los veranos secos.

Pistas para encontrarlas

• Excrementos: bolitas verdes o negras en la base de las pencas y en el suelo.
• Ventanas translúcidas en hojas jóvenes: colonias recién nacidas de rosquilla.
• Puestas: grupos de huevos en el envés cubiertos de pelusa blanquecina o parda.
• Plántulas cortadas por la base tras el trasplante: gusanos grises. Escarba alrededor al amanecer y los encontrarás.

Si ves galerías dentro de la hoja en lugar de agujeros, no son orugas sino minador en acelgas.

Cuándo aparecen

Las rosquillas y las plusias tienen varias generaciones al año. En la mayor parte de España los ataques fuertes llegan a finales de verano y principios de otoño (agosto a octubre), justo cuando se trasplantan las acelgas de otoño. En el litoral mediterráneo y en Canarias pueden aparecer casi todo el año; en el interior, las heladas cortan la actividad en invierno.

Daños

Una acelga adulta soporta bastante daño en las hojas exteriores. Los problemas serios son tres: plantas jóvenes cortadas por gusanos grises, cogollos destruidos (la planta deja de sacar hojas nuevas) y hojas inservibles para la cocina por los agujeros y los excrementos.

Prevención

• Malla antiinsectos o velo de cultivo sobre arcos en las plantaciones de agosto y septiembre, bien cerrada por los bordes.
• Desherbado de bledos y cenizos, que alojan a la rosquilla verde.
• Laboreo ligero unas semanas antes de plantar, que deja al descubierto crisálidas y gusanos grises para que se los coman los pájaros.
• Collares de cartón o de botella de plástico alrededor de cada plantón recién trasplantado si sueles tener gusanos grises.
• Fauna auxiliar: setos y flores como el hinojo, el eneldo o el alisón atraen avispillas parasitoides, crisopas y sírfidos.

Tratamientos, de menos a más intensivos

1. Recogida a mano

Es lo más eficaz en un huerto pequeño. Revisa al anochecer, con una linterna, el envés y el interior de las pencas. Arranca las hojas con puestas o colonias recién nacidas y tíralas en una bolsa cerrada.

2. Bacillus thuringiensis

Esta bacteria solo actúa sobre las orugas que comen las hojas tratadas: dejan de alimentarse en pocas horas y mueren en 2–3 días. No afecta a abejas, aves ni personas.

• Contra las rosquillas (Spodoptera) funciona mejor la variedad aizawai; contra las plusias, la kurstaki. Algunas marcas combinan ambas.
• Aplica al atardecer, mojando bien el envés y el cogollo.
• Repite cada 7 días mientras haya larvas, porque el sol degrada el producto en pocos días.
• Las orugas grandes, de más de 2 cm, son mucho menos sensibles: retíralas a mano.

3. Azadiractina o spinosad

Si el ataque es fuerte, puedes alternar con un producto de azadiractina (extracto de neem) o de spinosad que incluya la acelga en su etiqueta. Los dos se admiten en agricultura ecológica. El spinosad es tóxico para las abejas mientras está húmedo: aplícalo al anochecer y nunca sobre flores.

4. Piretrinas

Las piretrinas naturales matan también a la fauna útil. Úsalas solo como último recurso y respetando el plazo de seguridad.

El jabón potásico, tan útil contra el pulgón en acelgas, apenas hace efecto sobre las orugas.

Cosecha y plazos de seguridad

En la acelga se cortan hojas cada pocos días, así que antes de tratar lee el plazo de seguridad de la etiqueta. Recoge primero las hojas aprovechables y trata después. Lava bien las pencas, separándolas, antes de cocinarlas.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden comer las acelgas con agujeros de oruga?

Sí. Retira las zonas con excrementos y lávalas bien. Si has tratado, respeta el plazo de seguridad.

¿Por qué el tratamiento con Bt no ha funcionado?

Lo habitual es que las orugas fueran ya grandes, que la pulverización no llegara al envés o que se usara la variedad kurstaki contra rosquillas, que responden mejor a la aizawai.

¿Vuelven todos los años?

Sí, porque las polillas llegan volando de los alrededores. Lo que cambia es la intensidad: la malla y la revisión semanal a finales de verano reducen mucho el daño.

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