Pulgón en acelgas: cómo eliminar el pulgón negro

El pulgón de las acelgas suele ser el pulgón negro (Aphis fabae), que forma colonias muy apretadas en el envés de las hojas y en el cogollo, y las deja arrugadas y pegajosas. Para eliminarlo, cosecha o corta las hojas más cargadas, lava el resto con un chorro de agua y, si vuelve, pulveriza jabón potásico al 1–2 % cada 5–7 días, dos o tres veces. Es más frecuente de marzo a junio y vuelve con fuerza en los otoños suaves.

Cómo reconocer el pulgón en las acelgas

• Pulgón negro: insectos de unos 2 mm, negros mate o verde muy oscuro, a menudo con pequeñas manchas blancas cerosas en el dorso. Forman colonias densas que parecen una costra oscura.
• Pulgón verde (Myzus persicae): verde claro, más disperso por el envés.
• Alados: en primavera verás individuos con alas; son los que llegan desde otras plantas y fundan las colonias.

Además de los insectos, fíjate en estas señales:

• Hojas jóvenes abolladas, retorcidas o con el borde hacia abajo.
• Melaza: una capa brillante y pegajosa sobre las hojas de debajo de la colonia.
• Negrilla: un polvillo negro que crece sobre esa melaza.
• Hormigas subiendo y bajando por los tallos.
• Pieles blancas sueltas, que son las mudas de los pulgones.

Si las hojas tienen manchas translúcidas o galerías pero no ves insectos en el envés, no es pulgón sino minador; tienes cómo distinguirlo en cómo eliminar el minador de las acelgas.

Daños

La acelga es un cultivo de hoja, así que el pulgón ataca directamente a lo que vas a comer:

• Hojas deformadas y sucias, poco aprovechables.
• Menos producción: la planta gasta energía y saca hojas nuevas más pequeñas.
• Virus: el pulgón puede transmitir virus de la remolacha, que es la misma especie que la acelga. Las hojas afectadas amarillean entre los nervios y se vuelven gruesas y quebradizas.
• Acelgas espigadas: cuando la planta sube a flor, el tallo floral se llena de pulgón y sirve de foco para el resto del huerto.

Por qué aparece cada primavera

El pulgón negro pasa el invierno como huevo en arbustos como el bonetero o el viburno. En primavera nacen generaciones con alas que vuelan hacia hortalizas como la acelga, la remolacha o las habas. Durante el verano y el otoño se multiplica sin pausa sobre ellas, con una nueva generación cada una o dos semanas según la temperatura.

Las acelgas muy abonadas con nitrógeno, con hojas grandes y tiernas, son las que antes atrae.

Prevención

• No las siembres pegadas a las habas, que comparten el mismo pulgón negro y suelen ser el primer foco de la primavera.
• Abona con moderación: compost o estiércol bien hecho en la preparación del suelo y aportes ligeros después. Tienes las pautas en cuándo abonar las acelgas.
• Cosecha con frecuencia las hojas exteriores; así eliminas de paso muchas colonias jóvenes.
• Arranca las acelgas que espiguen si no quieres semilla.
• Controla las hormigas, que protegen al pulgón de sus depredadores a cambio de la melaza.
• Atrae fauna útil con flores cerca del bancal: aliso marítimo, caléndula, hinojo o cilantro en flor atraen a sírfidos y crisopas. Tienes más ideas en cómo atraer mariquitas al huerto.

Tratamientos, de menos a más intensivos

1. Retirar las hojas más afectadas

Si una hoja está cubierta de pulgón, córtala por la base y sácala del huerto. Si está poco afectada, cósechala, lávala y aprovéchala.

2. Chorro de agua

Dirige un chorro firme de agua al envés y al cogollo por la mañana. Arrastra buena parte de la colonia y muchos pulgones no consiguen volver a subir. Repite cada dos o tres días.

3. Jabón potásico

• Dosis: 1–2 % (10–20 ml por litro), según la etiqueta.
• Frecuencia: cada 5–7 días, dos o tres aplicaciones.
• Dónde: envés de las hojas y cogollo, que es donde se esconden las colonias.

Solo mata a los pulgones que moja, así que la cobertura es lo más importante. Lava las hojas antes de comerlas.

4. Azadiractina

Los productos de extracto de neem autorizados en acelga frenan la alimentación y el desarrollo del pulgón. Úsalos si el jabón no basta, respetando el plazo de seguridad.

5. Piretrinas naturales e insecticidas autorizados

Son el último recurso. Las piretrinas actúan rápido pero también matan mariquitas y sírfidos. Cualquier insecticida que uses debe estar autorizado en acelga.

Antes de tratar, mira quién trabaja ya

Si ves momias doradas (pulgones hinchados y parasitados), larvas de mariquita o larvas de sírfido entre las colonias, el control natural está en marcha. Espera unos días antes de aplicar nada: un tratamiento ahora los mataría también.

Cuándo y cómo aplicar

• Al atardecer o a primera hora, sin sol directo ni viento.
• Cosecha antes las hojas que vayas a consumir en los próximos días.
• Moja bien el envés, separando las hojas si hace falta.
• Revisa a los 3–4 días y repite solo si quedan colonias vivas.

Para el resto de cuidados del cultivo, consulta cómo cultivar acelgas.

Preguntas frecuentes

¿Puedo comer acelgas que han tenido pulgón?

Sí. Corta las partes más sucias, deja las hojas unos minutos en agua con un chorrito de vinagre y enjuágalas bien. Descarta las que tengan negrilla abundante.

¿Las larvas negras con manchas naranjas también son plaga?

No. Son larvas de mariquita, que se comen decenas de pulgones al día. Parecen pequeños cocodrilos y es fácil confundirlas con una plaga: no las elimines.

¿Por qué solo algunas acelgas tienen pulgón?

Las colonias empiezan donde aterrizan los primeros alados, a menudo en las plantas más tiernas o más abonadas. Si actúas sobre esas primeras plantas, evitas que el resto del bancal se infeste.