Cada cuánto regar un olivo: joven, adulto y en maceta

El olivo es de los árboles que menos riego necesitan, pero solo cuando ya está arraigado. Recién plantado, en verano, hay que regarlo cada 7–10 días con 15–25 litros; el segundo año, cada 15 días, y a partir del tercero, solo con riegos de apoyo en los veranos más secos. Un olivo adulto en suelo profundo sobrevive sin riego en casi toda la Península: la mayor parte del olivar español es de secano. En maceta la cosa cambia, y en verano necesita agua cada pocos días.

Frecuencia según la edad y el lugar

Situación	Primavera	Verano	Otoño e invierno
Recién plantado (1.er año)	Cada 10–15 días si no llueve	15–25 l cada 7–10 días	Solo si el otoño es seco
2.º año	Cada 15–20 días si no llueve	25–40 l cada 15 días	No suele hacer falta
3.er año	Solo en primaveras secas	40–60 l cada 3–4 semanas	No
Adulto en tierra	No	Riegos de apoyo opcionales	No
Ejemplar grande trasplantado	Cada 10–15 días	Cada 7–10 días los dos primeros veranos	Si el otoño es seco
En maceta	Cada 7–10 días	Cada 2–4 días	Cada 15–20 días

Las pautas son orientativas para un clima seco de interior o del sur. En suelos arenosos los intervalos se acortan, y en zonas lluviosas se alargan o el riego sobra.

Los dos primeros veranos, los más delicados

Al plantar, haz un alcorque amplio y da un riego de asiento de 20–30 litros. Durante el primer verano la raíz apenas ha salido del cepellón original, y en julio y agosto el árbol puede secarse en una semana de calor. Llena el alcorque, deja que el agua se infiltre y, si se escapa por los lados, repite.

Lo importante es que el agua llegue a 30–40 cm de profundidad, donde están las raíces nuevas, y que entre un riego y otro la tierra superficial se seque. Así el olivo profundiza. A partir del segundo año espacia los riegos poco a poco: un olivo acostumbrado a recibir agua cada pocos días mantiene las raíces en superficie y sufre más cuando falta.

El olivo adulto: cuándo merece la pena regar

Un olivo adulto aguanta sin riego, pero dar agua en los momentos clave mejora la cosecha y reduce la vecería, la alternancia de años de mucha y de poca aceituna. Las fases en que más se nota son:

1. Floración y cuajado (de abril a junio): con primaveras secas cuaja poca aceituna.
2. Endurecimiento del hueso (julio, según la zona): es la fase menos sensible; se puede reducir mucho el riego sin perder cosecha.
3. Engorde y formación del aceite (septiembre y octubre): las lluvias de otoño o un riego de apoyo dan aceitunas más gruesas y con más aceite.

Para un olivo de jardín en una zona seca, un riego de apoyo de 100–200 litros cada 2–3 semanas de mayo a septiembre basta para que se mantenga frondoso y produzca con regularidad. Hazlo con goteo o con la manguera a poco caudal en un alcorque amplio, para que el agua penetre en profundidad. Los olivares de regadío intensivo usan bastante más agua porque buscan la máxima producción de aceite; en un jardín no hace falta llegar a eso.

El exceso de agua, el gran enemigo

Muchos olivos de jardín mueren por exceso de riego, no por sequía. El olivo no tolera el encharcamiento: con el suelo empapado las raíces se asfixian y se pudren. Los casos típicos son:

• Olivos plantados en medio del césped, con aspersores diarios.
• Olivos en suelo arcilloso con un alcorque hondo que retiene el agua durante días.
• Macetas sin agujeros o con el plato siempre lleno.

Además, el riego abundante y el exceso de abono nitrogenado favorecen la verticilosis, una enfermedad del suelo que seca ramas enteras y no tiene cura.

Síntomas de exceso: hojas amarillas que caen, sobre todo las viejas; brotes que se secan desde la punta; corteza oscura y blanda en la base del tronco. Si tu olivo pierde hojas, revisa todas las causas en por qué mi olivo pierde hojas.

Síntomas de falta de agua: hojas que se curvan y toman un tono más grisáceo, brotes nuevos que no crecen y aceitunas arrugadas o caídas en pleno verano.

Olivos grandes trasplantados

Los olivos adultos que se venden para jardín se arrancan con un cepellón pequeño en relación con la copa y pierden buena parte de sus raíces. Durante los dos primeros años hay que tratarlos casi como un árbol recién plantado: riegos profundos cada 7–10 días en verano, sin encharcar, y vigilancia de la brotación. Explicamos el proceso completo en cuándo trasplantar un olivo.

Riego del olivo en maceta

En maceta, el olivo depende por completo de ti. Usa un recipiente amplio (40 litros o más para un árbol pequeño) y un sustrato con arena o grava que drene bien. Riega cuando los primeros 3–5 cm estén secos: en verano, cada 2–4 días; en invierno, cada 15–20 días o menos. Riega hasta que salga agua por abajo y retira la que quede en el plato.

Una maceta pequeña de barro, al sol y en julio puede necesitar riego a diario. Con los olivos en forma de bonsái hay que estar todavía más pendiente, porque tienen muy poco sustrato.

Diferencias por zona

• Andalucía, Extremadura y sureste: verano largo y seco; los olivos jóvenes necesitan riego de mayo a octubre.
• Meseta y valle del Ebro: veranos calurosos e inviernos fríos. Riega los primeros veranos y, donde hiela fuerte, planta en primavera para que el árbol arraigue antes del invierno.
• Litoral mediterráneo: las lluvias de otoño son irregulares; un riego de apoyo en septiembre ayuda si no llueve.
• Zonas atlánticas: la lluvia suele bastar incluso para los olivos jóvenes. Aquí el riesgo es el encharcamiento y los hongos de la hoja, como el repilo.

Preguntas frecuentes

¿Hay que regar el olivo en invierno?

En tierra, no. Solo los olivos en maceta resguardados de la lluvia necesitan algún riego, y muy espaciado: cada 15–20 días o cuando el sustrato esté seco en profundidad.

¿Es mejor regar con goteo o con manguera?

Cualquiera sirve si el riego es lento y profundo. El goteo, con varios goteros repartidos bajo la copa, es más cómodo y no encharca el tronco; la manguera funciona bien con un alcorque amplio y poco caudal.

¿Cuándo deja un olivo de necesitar riego?

En suelo profundo y en clima no extremo, a partir del tercer o cuarto año en tierra puede vivir solo con la lluvia. En suelos pedregosos o muy poco profundos, y en las zonas más áridas del sureste, conviene mantener riegos de apoyo en verano.

Si estás plantando o quieres mejorar la cosecha, en cómo cultivar olivos tienes el marco, el abonado y la poda.