Cuánto crece un olivo: tamaño adulto y velocidad de crecimiento
- 05 Aug, 2026
Un olivo que crece libre, sin poda, puede llegar a 8–10 m de altura —y superarlos con muchos años—, con una copa de 6–8 m de diámetro. Los olivos cultivados rara vez pasan de 3–5 m, porque se podan para poder recoger la aceituna. De joven crece unos 30–60 cm al año, algo más con riego, y alcanza su porte adulto hacia los 10–15 años.
A partir de ahí apenas gana altura. Lo que sigue creciendo durante siglos es el tronco, que engorda, se retuerce y se ahueca con la edad.
Altura del olivo según la edad
| Edad | Altura orientativa con poda de formación | Qué ocurre |
|---|---|---|
| Plantón de 1–2 años | 0,8–1,5 m | Así se vende en vivero, con tutor |
| 3–5 años | 1,8–3 m | Formación del vaso; primeras aceitunas |
| 6–10 años | 3–4,5 m | Copa formada; la producción sube |
| Más de 15 años | 4–6 m (8–10 m sin podar) | Crece en anchura y engrosa el tronco |
En secano estricto y suelo pobre los plazos se alargan mucho: un olivo de 10 años puede no llegar a 3 m. Con riego por goteo y suelo profundo ocurre lo contrario.
Cuándo crece el olivo durante el año
El olivo tiene dos periodos de crecimiento:
- Primavera, de marzo a junio según la zona: el principal. Brotan los ramos nuevos y florece en mayo–junio sobre los ramos que crecieron el año anterior.
- Otoño, de septiembre a noviembre: una segunda brotación más corta, si llegan las lluvias o hay riego.
En pleno verano, con calor y sequía, se detiene casi por completo; es su forma de ahorrar agua. En invierno también reposa, aunque conserva la hoja. Por eso un olivo recién plantado puede parecer parado en julio y agosto sin que le pase nada.
Factores que deciden el tamaño
La variedad
Las diferencias de vigor son claras. ‘Arbequina’ y ‘Arbosana’ tienen vigor bajo y copa compacta: son las que se usan en plantaciones en seto y encajan bien en jardines pequeños. Frente a ellas, la mayoría de variedades tradicionales, como ‘Picual’, ‘Hojiblanca’ o ‘Cornicabra’, forman árboles bastante mayores si no se podan.
El agua y el suelo
El olivo sobrevive en secano, pero el agua dicta cuánto crece. Un riego de apoyo los dos o tres primeros veranos acelera mucho la formación del árbol. El encharcamiento, en cambio, asfixia las raíces y lo deja estancado: necesita suelo bien drenado, aunque sea pobre o calizo.
El clima
En zonas de invierno suave, como el litoral o el valle del Guadalquivir, brota antes y tiene más meses de crecimiento. En la meseta fría y en zonas altas, las heladas por debajo de -8 a -10 °C dañan ramas y frenan el desarrollo. Tras una helada muy fuerte el olivo suele rebrotar desde el tronco o la base, pero pierde varios años de crecimiento.
La poda
Los primeros años se hace una poda de formación: un tronco único de 0,8–1,2 m y tres o cuatro ramas principales abiertas en vaso. Después basta una poda de mantenimiento cada uno o dos años para aclarar y rebajar. Así se mantiene el árbol a una altura cómoda sin restarle cosecha. Tienes el calendario y la técnica en cuándo podar el olivo.
Raíces y espacio que necesita
El olivo tiene un sistema radical extenso y bastante superficial: en secano explora en horizontal mucho más allá de la copa en busca de agua. Por eso conviene dejar al menos 5 m hasta edificios, piscinas y otros árboles. En plantación, el marco va de 7–10 m en secano tradicional a 6 × 4 o 7 × 5 m en regadío.
En maceta crece despacio y lo tolera bien. Con un contenedor de 40–60 litros se mantiene durante años en 1,5–2,5 m, siempre que el sustrato drene y no se quede con el plato lleno de agua.
Olivos de ejemplar o «centenarios»
Los olivos viejos que se venden para jardín llegan con la copa podada a fondo y el cepellón recortado. Tras el trasplante, con riegos espaciados y sin encharcar, suelen rehacer una copa decente en 2–3 años. Cómpralos siempre con pasaporte fitosanitario y plántalos sin enterrar el cuello más de lo que venía; los detalles están en cuándo trasplantar un olivo.
Errores habituales
- Plantarlo pegado a la casa o a la piscina porque el plantón es pequeño: en 15 años la copa y las raíces ocupan varios metros.
- Dejar las varetas que salen en la base y a lo largo del tronco: roban vigor a la copa.
- Podar muy fuerte todos los años: el árbol reacciona con más madera y menos aceituna.
- Regar en exceso o plantar en una hondonada donde se acumula el agua.
- Esperar que crezca deprisa en una maceta pequeña y con sustrato que no drena.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos años vive un olivo?
Varios siglos. Aunque el tronco se ahueque, la cepa sigue rebrotando, y en España hay olivos considerados milenarios. Para un jardín, lo práctico es saber que el árbol que plantes sobrevivirá con creces a quien lo plante.
¿Cuánto tarda en dar aceitunas?
Un plantón de vivero empieza a dar aceitunas al 3.º–5.º año y llega a plena producción hacia los 8–10 años. Es normal que alterne años de mucha y poca cosecha, lo que se conoce como vecería.
¿Se puede tener un olivo pequeño?
Sí. Elige una variedad de vigor bajo como ‘Arbequina’, haz una poda anual de contención o cultívalo en maceta. También se forman olivos en bonsái o en bola, aunque así producen poca aceituna.
Si vas a plantarlo, consulta cuándo plantar olivos según tu zona.
