Cómo eliminar orugas en la albahaca, en huerto o maceta

Para eliminar las orugas de la albahaca, búscalas al anochecer con una linterna, que es cuando salen a comer, y retíralas a mano junto con las hojas que tengan huevos. Si la planta está muy atacada, poda los tallos más dañados para que rebrote y pulveriza Bacillus thuringiensis al atardecer, repitiendo a la semana. Al ser una hierba que se come fresca, evita los insecticidas de amplio espectro y lava bien las hojas antes de usarlas.

Qué orugas se comen la albahaca

La albahaca no tiene una oruga propia: la atacan especies que comen de todo en huertos y terrazas.

• Plusias (Chrysodeixis chalcites y Autographa gamma). Las más habituales en maceta. Verde claro, con líneas blancas finas y hasta 3–4 cm. Caminan arqueando el lomo, como si midieran. De día se quedan pegadas al envés, donde se confunden con el nervio.
• Rosquillas (Spodoptera littoralis y S. exigua). Pardas o verdes, comen de noche y de día bajan a la tierra o se esconden bajo el plato de la maceta.
• Heliotis (Helicoverpa armigera). De color variable, del verde al pardo rosado, con bandas laterales. Prefiere las espigas florales y los brotes.
• Orugas enrolladoras. Pequeñas y muy activas, unen con seda las hojas del brote y comen dentro del refugio.

Señales del daño

• Agujeros irregulares en el centro de la hoja o bordes comidos, sobre todo en las hojas tiernas de arriba.
• Excrementos: bolitas verde oscuro sobre las hojas de abajo o en la tierra.
• Hojas del brote pegadas entre sí.
• Pequeñas polillas pardas que salen volando al regar al atardecer.

Los caracoles y babosas dejan un daño parecido, pero también un rastro brillante de baba. Si dudas, revisa albahaca con agujeros en las hojas y cómo eliminar caracoles en albahaca.

Cuándo aparecen

La albahaca crece de mayo a octubre, justo cuando vuelan más polillas. Los ataques suelen arrancar en junio y alcanzan su máximo entre agosto y septiembre. En las terrazas de ciudad son frecuentes porque las luces nocturnas atraen a las polillas, que ponen los huevos en cualquier planta cercana.

Daños

Una albahaca grande aguanta bastante. El problema es que las orugas prefieren los brotes tiernos, que son justo las hojas que se recolectan. En plantas pequeñas o recién trasplantadas, dos o tres orugas pueden dejar el tallo pelado en pocos días.

Prevención

• Despunta las flores. Además de alargar la producción de hojas, evitas que las espigas atraigan a la heliotis.
• Revisa las plantas compradas. Las albahacas de supermercado y de vivero a veces traen huevos o larvas pequeñas.
• Un velo o malla fina sobre las macetas en agosto y septiembre, si el ataque se repite cada año.
• Aleja las macetas de los focos de luz que se quedan encendidos de noche.
• Deja trabajar a los pájaros. Carboneros, gorriones y lavanderas se llevan muchas orugas de terrazas y huertos.

Tratamientos

1. Retirada a mano

Con linterna, una o dos horas después de anochecer, revisa el haz y el envés. Por la mañana, mira bajo el plato de la maceta y en los primeros centímetros de tierra, donde suelen esconderse las rosquillas. Aplástalas o échalas en agua con jabón.

2. Poda de rescate

Si una planta está muy comida, corta los tallos por encima de un par de hojas sanas. Con calor, la albahaca rebrota en dos o tres semanas. Tienes cómo hacerlo en cómo podar albahaca.

3. Bacillus thuringiensis

Es el tratamiento más adecuado para una hierba que se come cruda:

• Actúa solo sobre las orugas que comen las hojas tratadas y no afecta a abejas ni a personas.
• Pulveriza al atardecer, mojando las dos caras de las hojas.
• Repite a los 5–7 días, porque el sol lo degrada.
• Funciona sobre orugas jóvenes; las grandes, mejor a mano.

Aunque el plazo de seguridad del Bt suele ser corto, compruébalo en la etiqueta antes de cosechar y lava las hojas.

4. Azadiractina

Los productos de azadiractina (extracto de neem) que incluyen las hierbas aromáticas en su etiqueta frenan la alimentación y el desarrollo de las larvas. Actúan más despacio que el Bt.

Lo que no merece la pena

El jabón potásico casi no afecta a las orugas, y los insecticidas de síntesis son excesivos para una planta que se come fresca.

Rutina de revisión según la época

• Mayo–junio: tras el trasplante o la compra, mira el envés de todas las hojas una vez por semana.
• Julio: despunta las espigas en cuanto asomen y revisa los brotes pegados con seda.
• Agosto–septiembre: el momento de más orugas. Revisión con linterna dos veces por semana y Bt si encuentras varias larvas pequeñas.
• Octubre: con el fresco la albahaca se agota; aprovecha la última cosecha antes de que el frío o las orugas la estropeen.

Preguntas frecuentes

¿Por qué veo agujeros pero no encuentro la oruga?

Porque come de noche y de día se esconde en la tierra, bajo el plato o en el envés. Busca con linterna o fíjate en los excrementos: si son frescos, la oruga sigue cerca.

¿Puedo usar para pesto la albahaca que ha tenido orugas?

Sí. Descarta las hojas con excrementos, lava bien el resto y, si la has tratado, espera el plazo de seguridad.

¿Las mariposas blancas del huerto son las culpables?

No. Las mariposas blancas que vuelan de día ponen sus huevos en coles y brócolis. Las orugas de la albahaca proceden de polillas nocturnas, pardas o grisáceas, que rara vez se ven.

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