Cómo eliminar nematodos en patatas: quiste y agallas

En la patata no hay un tratamiento casero que elimine los nematodos del suelo: se controlan con patata de siembra certificada, rotaciones largas (al menos 5–6 años sin patata, tomate ni berenjena si se trata del nematodo de quiste) y variedades resistentes. Antes de nada, averigua cuál tienes, porque en la patata actúan dos nematodos muy distintos: el nematodo de quiste (Globodera), plaga de cuarentena en la Unión Europea, y el nematodo de las agallas (Meloidogyne), que deforma los tubérculos.

Cómo distinguir los dos nematodos

Nematodo de quiste (Globodera)

• Aparece por rodales que se agrandan de un año a otro: plantas más bajas, que amarillean y se marchitan con el calor.
• La cosecha baja mucho y los tubérculos salen pequeños, pero sin deformaciones.
• Hacia la floración, si arrancas una mata con cuidado y sacudes la tierra, verás pegadas a las raíces bolitas del tamaño de una cabeza de alfiler (alrededor de 0,5 mm), blancas, crema o amarillo dorado. Al madurar se vuelven pardas: son los quistes, llenos de huevos.

Hay dos especies: el nematodo dorado (G. rostochiensis) y el blanco (G. pallida). En España se ha encontrado sobre todo en zonas de tradición patatera del norte peninsular y en Canarias.

Nematodo de las agallas (Meloidogyne)

• Más propio de zonas cálidas y de las patatas que engordan con calor: plantaciones de verano y otoño, o de primavera cosechadas tarde.
• Las raíces muestran pequeños nódulos.
• Los tubérculos salen con verrugas o abultamientos en la piel. Al pelarlos se ven puntitos pardos bajo la piel: son las hembras.

Si las hojas amarillean pero no ves ninguno de estos signos, repasa otras causas en por qué mis patatas tienen hojas amarillas.

Qué hacer si sospechas del nematodo de quiste

Al ser una plaga regulada, si crees que la tienes debes comunicarlo al servicio de sanidad vegetal de tu comunidad autónoma, que puede analizar una muestra de suelo. No es una formalidad: los quistes se mueven con la tierra pegada a herramientas, calzado, maquinaria y tubérculos, y pueden contaminar parcelas vecinas.

Antes de tomar la muestra, pregunta cómo la quieren. Lo habitual es recoger tierra de varios puntos del rodal sospechoso, a unos 20 cm de profundidad, mezclarla en un cubo y entregar una bolsa cerrada y etiquetada. Si aún hay plantas, una mata entera con su cepellón también ayuda al diagnóstico.

Mientras tanto:

• No guardes patatas de esa parcela para sembrar ni las regales como semilla.
• Limpia la tierra de herramientas y botas antes de salir del bancal.
• No muevas tierra de ese bancal a otras zonas del huerto.

Prevención

• Patata de siembra certificada, con su etiqueta oficial. Las patatas de consumo del supermercado no sirven como semilla: pueden traer nematodos, virus y otras enfermedades.
• Rotación larga. Los quistes protegen los huevos durante muchos años, y solo eclosionan cuando detectan raíces de patata, tomate o berenjena. Sin esos cultivos, la población baja poco a poco.
• Elimina los ricios, las patatas que rebrotan de tubérculos olvidados en la cosecha anterior: mantienen viva la plaga aunque rotes.
• Variedades resistentes. En los catálogos de patata de siembra se indica la resistencia a los patotipos del nematodo dorado (Ro1 o Ro1,4) y del blanco (Pa2/3). Pregunta en el punto de venta.

Tratamientos según el nematodo

Contra el nematodo de quiste

• Rotación de 5–6 años o más sin solanáceas en ese bancal, con cereales, leguminosas, coles, cebollas o ajos.
• Variedades resistentes cuando vuelvas a plantar, que impiden que el nematodo se reproduzca.
• Plantas trampa. En grandes explotaciones se siembra Solanum sisymbriifolium, una solanácea que hace eclosionar los huevos sin dejar que el nematodo complete su ciclo. En un huerto familiar es más sencillo alargar la rotación.

La solarización ayuda poco frente a los quistes, que están muy bien protegidos.

Contra el nematodo de las agallas

• Adelanta la plantación para cosechar antes de que el suelo se caliente: las patatas tempranas sufren mucho menos.
• Cosecha en cuanto la mata se seque. Cada semana de más con el suelo caliente aumenta las verrugas.
• Solariza en julio y agosto el bancal que vayas a usar en la siguiente campaña: 4–6 semanas con plástico transparente sobre suelo húmedo.
• Materia orgánica bien hecha, que favorece a los enemigos naturales del nematodo. Tienes dosis en compost para patatas.
• Los productos biológicos con hongos o bacterias antagonistas existen, pero casi todos son de uso profesional.

Cuándo actuar

Momento	Qué hacer
Antes de plantar	Comprar semilla certificada y planificar la rotación
Floración	Arrancar una mata de un rodal sospechoso y mirar las raíces
Cosecha	Revisar la piel de los tubérculos y recoger todos, incluidos los pequeños
Verano siguiente	Solarizar si el problema es el nematodo de las agallas

La fecha de plantación para tu zona la tienes en cuándo plantar patatas.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden comer las patatas con verrugas de nematodo?

Sí. Pélalas algo más gruesas y retira las zonas con puntos pardos. Lo que no debes hacer es usarlas como semilla.

¿Si cambio de variedad desaparece el problema?

Solo si la nueva es resistente al nematodo concreto que tienes. Una variedad resistente al dorado puede ser sensible al blanco.

¿Puedo plantar tomates donde tuve patatas con quiste?

No. El tomate y la berenjena también hacen eclosionar los quistes y alimentan al nematodo. El pimiento no es hospedador del nematodo de quiste, aunque sí del de las agallas.

¿Puedo seguir cultivando patatas en sacos mientras roto el bancal?

Sí, con sustrato nuevo y patata certificada, y colocando los sacos lejos del bancal afectado. Al terminar, no vacíes ese sustrato sobre la tierra infestada ni al revés: mantén separadas las dos zonas.

Para el resto del cultivo, consulta cómo cultivar patatas.