Cuándo cosechar patatas: nuevas y de guardar

Hay dos momentos para cosechar patatas. La patata nueva, de piel fina que se pela con el dedo, se saca 2–3 semanas después de la floración, cuando los tubérculos tienen el tamaño de un huevo. La patata de guardar se cosecha cuando la mata se ha secado por completo y, unos 10–15 días después, la piel ya no se desprende al frotarla con el pulgar. Según la variedad, eso ocurre entre 90 y 150 días después de plantar: de abril a junio en el sur y la costa, y de agosto a octubre en las zonas frías y atlánticas del interior.

Señales de cosecha

Patata nueva

• La planta ha florecido o lleva dos o tres semanas en flor. Algunas variedades apenas florecen: en ese caso, cuenta unos 70–90 días desde la plantación.
• Las hojas siguen verdes.
• Al escarbar con la mano junto a una mata, encuentras tubérculos del tamaño de un huevo o algo más.

Saca solo lo que vayas a comer en pocos días: la piel es tan fina que la patata nueva se arruga y se estropea enseguida.

Patata de guardar

• Las hojas amarillean y se secan desde abajo hasta que la mata entera cae y se pone marrón.
• La piel está hecha. Escarba una mata de prueba y frota una patata con el pulgar: si la piel no se pela ni se arruga, está lista para guardar.
• Los tubérculos se sueltan de los estolones sin esfuerzo.

Si la mata está seca pero la piel aún se pela, espera una o dos semanas más con la patata bajo tierra.

Calendario de cosecha por zonas

Zona	Provincias de ejemplo	Plantación	Cosecha
Sureste semiárido	Murcia, Almería, Alicante	diciembre–febrero y agosto–septiembre	abril–junio y noviembre–enero
Litoral mediterráneo	Valencia, Barcelona, Málaga	enero–marzo y agosto	mayo–junio y noviembre–diciembre
Interior cálido del sur	Sevilla, Córdoba, Badajoz	enero–marzo y agosto–septiembre	mayo–junio y noviembre–diciembre
Meseta	Madrid, Valladolid, Toledo	marzo–abril	junio–septiembre
Valle del Ebro	Zaragoza, Navarra, Lleida	marzo–abril	junio–septiembre
Atlántica	A Coruña, Asturias, Cantabria	febrero–abril	junio–septiembre
Meseta fría	Burgos, León, Soria, Ávila	abril–mayo	agosto–octubre
Atlántica interior	Ourense (A Limia), Álava, Lugo	abril–mayo	agosto–octubre
Canarias	costa y medianías	escalonada según la altitud	diciembre–mayo en la costa; mayo–septiembre en medianías

En el sur y en la costa mediterránea conviene cosechar antes de que llegue el calor fuerte de junio: con el suelo muy caliente la patata deja de engordar y, si se queda en la tierra, se ablanda y aparecen la polilla y las pudriciones.

Cómo sacar las patatas paso a paso

1. Elige unos días secos. Con la tierra mojada, las patatas salen sucias, se dañan más y se conservan peor.
2. Retira la mata seca y llévala lejos del huerto si ha tenido mildiu.
3. Clava la horquilla o la laya a unos 25–30 cm del tallo, por el lado del surco, y haz palanca para levantar el bloque de tierra. Clavarla junto a la planta parte o pincha las patatas.
4. Recoge a mano las patatas y escarba un poco más: siempre quedan algunas escondidas.
5. Déjalas orear sobre la tierra una o dos horas, a la sombra o con sol suave. En pleno verano, no más de lo necesario: el sol fuerte las quema y las vuelve verdes.
6. Separa las dañadas, cortadas o con galerías, y cómelas primero.

No dejes tubérculos en el suelo. Rebrotan al año siguiente como malas hierbas y mantienen enfermedades y plagas en la parcela.

Cosechar con la mata verde

A veces interesa sacar la patata de guardar sin esperar a que la mata se seque sola: para escapar del calor, de las lluvias de otoño o de un ataque de mildiu. En ese caso, corta la parte aérea a ras del suelo y deja las patatas bajo tierra 10–15 días para que la piel se endurezca. Si las hojas tienen mildiu, cortarlas pronto evita que las esporas lleguen a los tubérculos con la lluvia.

Curado y almacenamiento

• Curado. Antes de guardarlas, déjalas una o dos semanas en un lugar oscuro, ventilado y fresco, entre 12 y 18 °C. Así cicatrizan las pequeñas heridas.
• Almacén. Lo ideal es un sitio oscuro, ventilado y fresco, entre 6 y 10 °C, en cajas o sacos de malla, sin amontonar mucho.
• Fuera del frigorífico. Con el frío de la nevera parte del almidón se convierte en azúcar: la patata sabe dulce y se oscurece al freírla.
• Lejos de la luz. Con luz la piel se vuelve verde y forma solanina, una sustancia tóxica. Pela con generosidad las zonas verdes y desecha las patatas muy verdes.
• Revisión. Repasa el almacén cada dos o tres semanas y retira las blandas o podridas antes de que contagien al resto.

Bien curadas y en buenas condiciones, las variedades de media estación y tardías aguantan varios meses.

Plagas y problemas que aparecen al cosechar

• Agujeros finos y profundos. Son del gusano de alambre, frecuente en tierras que eran pradera. Rotar el cultivo lo reduce.
• Galerías y excrementos dentro de la patata. Es la polilla de la patata, que aprovecha los tubérculos poco tapados o los que se dejan al aire. Aporcar bien y no dejar patatas al descubierto la frena. En zonas de Galicia, Asturias y Canarias hay normas específicas por la polilla guatemalteca: consulta las de tu comunidad antes de plantar o mover patata de siembra.
• Patatas verdes. Han estado expuestas a la luz durante el cultivo. Aporca una o dos veces en la próxima temporada.
• Matas comidas antes de tiempo. Si el escarabajo deja la planta sin hojas, la cosecha sale pequeña. Tienes cómo controlarlo en cómo eliminar el escarabajo de la patata.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo se pueden dejar las patatas bajo tierra?

Con tierra seca, unas semanas tras secarse la mata. Más allá aumentan los riesgos: polilla, gusano de alambre, pudriciones si llueve y rebrote con las lluvias de otoño.

¿Puedo guardar mis patatas para plantarlas el año que viene?

No es lo recomendable. Con los años acumulan virosis y la producción baja. Usa patata de siembra certificada, como explicamos en cuándo plantar patatas.

¿Por qué salen pequeñas?

Por plantar tarde, por falta de agua desde la floración, por calor excesivo o por una mata que perdió las hojas antes de tiempo. Tienes el cultivo completo en cómo cultivar patatas.