Cómo eliminar el pulgón de las patatas

En las patatas, el pulgón casi nunca hay que eliminarlo a fondo: una planta sana tolera bastantes pulgones sin perder cosecha. Lo importante es no plantar tubérculos con virus y frenar los focos en las primeras semanas tras la nascencia, con un chorro de agua o jabón potásico al 1–2 % sobre el envés de las hojas. El daño de verdad del pulgón en la patata son los virus que transmite, que pasan a los tubérculos y se arrastran de un año a otro.

Cómo reconocer el pulgón en la patata

En la patatera conviven varias especies:

• Pulgón verde del melocotonero (Myzus persicae): pequeño, verde claro o amarillento, disperso por el envés de las hojas de abajo. Es el principal transmisor de virus.
• Pulgón verde grande de la patata (Macrosiphum euphorbiae): alargado, de 3–4 mm, verde o rosado y de patas largas. Se instala en los brotes y las flores y se deja caer al suelo si tocas la planta.
• Pulgones pequeños y oscuros del género Aphis, en colonias más apretadas en tallos y brotes.

Señales que acompañan: hojas de las puntas algo arrugadas, mudas blancas en el envés, hormigas y, en ataques fuertes, melaza.

Época: llegan con los primeros pulgones alados de primavera, normalmente entre abril y junio en las siembras de primavera. En las siembras de verano del sur y del litoral mediterráneo vuelven a aparecer en otoño. También pueden colonizar los brotes de las patatas de siembra mientras las pregerminas.

Qué daños causa

• Daño directo escaso. Solo en ataques muy fuertes las plantas se frenan y las hojas se arrugan.
• Virus Y de la patata. Causa mosaicos, hojas rugosas y, a veces, manchas necróticas en hojas y tallos. Las plantas producen menos.
• Virus del enrollado. Las hojas se enrollan hacia arriba, se vuelven duras y crujen al apretarlas. En las plantas que nacen de un tubérculo infectado, el síntoma empieza en las hojas de abajo.
• Degeneración. Si replantas tus propias patatas año tras año, los virus se acumulan y la cosecha baja temporada a temporada.

Ten en cuenta que el calor, la sequía o un exceso de abono también enrollan o amarillean las hojas; si dudas, repasa por qué mis patatas tienen hojas amarillas.

Prevención: la parte más importante

• Patata de siembra certificada. Lleva una etiqueta oficial y está producida en zonas y condiciones que limitan los virus. Las patatas de consumo pueden estar infectadas y, además, suelen tratarse con antigerminantes.
• Revisa al pregerminar. Pon las patatas de siembra a la luz unas semanas antes de plantar y mira los brotes: si hay pulgones, lávalos con agua.
• Elimina los ricios, las patatas que nacen solas de restos de la cosecha anterior. Son reservorio de virus y de pulgones.
• Arranca pronto las plantas con síntomas claros de mosaico o enrollado, con sus tubérculos.
• Atención a los frutales cercanos. El pulgón verde pasa el invierno en el melocotonero y en mayo vuela a hortalizas como la patata. Si tienes melocotoneros con pulgón, vigila el patatal en esas fechas.
• Abonado equilibrado, sin excesos de nitrógeno; tienes las cantidades en cómo cultivar patatas.
• Rotación de al menos tres años sin solanáceas en el mismo bancal.

Cómo eliminarlo cuando hace falta

1. Vigilancia y agua

Mientras las colonias sean pequeñas, basta un chorro de agua sobre el envés de las hojas bajas. Repite cada pocos días durante las primeras semanas.

2. Jabón potásico

• Dosis: 1–2 % (10–20 ml por litro).
• Dónde: envés de las hojas inferiores y brotes, que es donde se concentra el pulgón.
• Frecuencia: dos o tres aplicaciones cada 5–7 días.

3. Fauna útil

Mariquitas, crisopas, sírfidos y avispillas parasitoides llegan solas al patatal si no se abusa de los insecticidas. Por eso conviene no usar productos de amplio espectro contra otras plagas, como el escarabajo de la patata, si existen alternativas más selectivas.

4. Azadiractina

Los productos de azadiractina autorizados en patata frenan la alimentación de varios insectos. Comprueba en la etiqueta que el pulgón figura entre las plagas autorizadas y respeta la dosis.

5. Insecticidas autorizados

En un huerto familiar rara vez están justificados contra el pulgón de la patata. Recuerda además que ningún insecticida impide la transmisión rápida de virus como el virus Y.

Cuándo y cómo aplicar

• Primera revisión a las dos o tres semanas de nacer las plantas, y después una vez por semana hasta la floración.
• Trata al atardecer o a primera hora, mojando el envés de las hojas de abajo.
• Prioriza las plantas jóvenes: con la mata ya desarrollada y en flor, el pulgón apenas afecta a la cosecha.
• Respeta el plazo de seguridad de la etiqueta antes de arrancar las patatas.

Preguntas frecuentes

¿Puedo guardar mis patatas para plantarlas el año siguiente?

Puedes hacerlo uno o dos años si la cosecha estaba sana, eligiendo tubérculos de plantas vigorosas y sin síntomas. Aun así, los virus se acumulan: renueva con patata de siembra certificada cada pocos años.

¿Las patatas de una planta con virus se pueden comer?

Sí. Los virus de las plantas no afectan a las personas. Esas patatas suelen ser más pequeñas y menos numerosas, pero su consumo es normal.

¿El pulgón de las patatas pasa a los tomates?

Sí. El pulgón verde del melocotonero y el pulgón verde grande atacan a las dos solanáceas, y también comparten algunos virus. Si cultivas patatas y tomates cerca, revisa ambos a la vez.