Por qué mis patatas tienen hojas amarillas y cuándo preocuparse

Si las hojas de la patata amarillean de abajo arriba entre 90 y 120 días después de plantar (antes en las variedades tempranas, más tarde en las tardías), lo más probable es que la mata esté madurando y los tubérculos estén casi listos. Cuando el amarilleo llega antes de tiempo, aparece con manchas o afecta solo a algunas plantas, las causas habituales son la falta de nitrógeno, el exceso o la falta de agua, el mildiu, la alternaria, la verticilosis, los nematodos y los virus.

Diagnóstico rápido

Lo que ves	Cuándo	Causa probable
Toda la mata amarillea de abajo arriba y se seca poco a poco	Final del ciclo	Madurez natural
Hojas bajas amarillo pálido, plantas poco vigorosas	Primeras semanas o mitad del ciclo	Falta de nitrógeno
Amarillo entre los nervios de las hojas viejas	Mitad del ciclo	Falta de magnesio
Plantas lacias y amarillas con el suelo empapado	Tras lluvias o riegos frecuentes	Encharcamiento
Manchas pardas grandes de aspecto húmedo, pelusa blanca en el envés	Tiempo templado y húmedo	Mildiu
Manchas pardas con anillos concéntricos y halo amarillo en las hojas bajas	Calor con rocíos	Alternaria
Amarilleo y marchitez de un lado de la planta o de algunos tallos	Mitad del ciclo, con calor	Verticilosis
Rodales de plantas pequeñas y amarillas	Todo el ciclo	Nematodos
Hojas enrolladas hacia arriba, duras como el cartón y amarillentas	Desde la nascencia	Virus del enrollado

Causas y soluciones

1. La mata está madurando

Al final del ciclo la planta deja de crecer y traslada sus reservas a los tubérculos: las hojas amarillean desde abajo y los tallos se tumban. Es la señal que esperas. Las variedades tempranas lo hacen hacia los 80–100 días y las de ciclo largo, a los 120–150.

Qué hacer: reduce el riego y, cuando la mata esté seca, espera unas dos o tres semanas antes de arrancar para que la piel se endurezca y las patatas se conserven mejor. Tienes todas las señales en cuándo cosechar patatas.

2. Falta de nitrógeno

En suelos pobres o arenosos, la patata se queda corta de nitrógeno hacia la mitad del ciclo, cuando más hoja necesita. Las hojas bajas pasan a un amarillo pálido uniforme y las plantas tienen poco porte.

Solución: al aporcar, aporta compost bien maduro o un abono orgánico de liberación rápida y riega después. Para la próxima campaña, incorpora unos 2–4 kg/m² de estiércol muy hecho o compost antes de plantar. No te excedas: con mucho nitrógeno la patata echa mucha mata y pocos tubérculos, y se vuelve más sensible al mildiu.

3. Falta de magnesio

Aparece sobre todo en suelos arenosos y ácidos, o donde se ha abonado mucho con potasio. Las hojas viejas amarillean entre los nervios, que siguen verdes, y a veces se manchan de pardo.

Solución: una pulverización foliar de sulfato de magnesio a la dosis de la etiqueta (suele rondar el 1–2 %) mejora las hojas nuevas en un par de semanas. A largo plazo, enmienda el suelo con materia orgánica.

4. Encharcamiento o sequía

La patata quiere humedad regular, sobre todo desde la floración, que coincide con la formación de los tubérculos. Con el suelo encharcado, las raíces se asfixian, las hojas amarillean y los tubérculos se pudren. Con sequía, las hojas bajas se secan, la planta se adelanta y las patatas salen pequeñas o deformes; si después llega un riego fuerte, se rajan.

Solución: riega de forma profunda y espaciada, al pie, y evita mojar el follaje. En suelos pesados, planta en caballones altos para que drenen.

5. Mildiu

El mildiu de la patata (Phytophthora infestans) es la enfermedad más peligrosa del cultivo. Prospera con temperaturas suaves, de unos 10 a 25 °C, y humedad alta: lluvias, nieblas o rocíos persistentes. Las hojas muestran manchas pardo verdosas de aspecto aceitoso, rodeadas de un halo amarillento; en mañanas húmedas, el envés se cubre de una pelusa blanca. Los tallos se manchan de negro y la mata puede hundirse en pocos días.

Solución: retira las hojas afectadas y, en ataques graves, corta toda la mata y espera dos o tres semanas antes de cosechar para que las esporas no lleguen a los tubérculos. Los fungicidas a base de cobre autorizados en patata funcionan como preventivo; lee la etiqueta y respeta el plazo de seguridad. Más detalle en cómo tratar el mildiu en patatas.

6. Alternaria

También llamada mancha negra o tizón temprano, produce manchas pardo oscuras con anillos concéntricos, como una diana, y un halo amarillo. Empieza en las hojas bajas y avanza hacia arriba, sobre todo en plantas estresadas o mal alimentadas, con días cálidos y noches con rocío. Avanza más despacio que el mildiu.

Solución: retira las hojas manchadas, mantén un abonado equilibrado, riega al pie y rota el cultivo.

7. Verticilosis

Es un hongo del suelo que obstruye los vasos de la planta. Provoca un amarilleo y una marchitez que a menudo afectan solo a un lado de la hoja o a algunos tallos, y la mata madura antes de tiempo. Si cortas el tallo cerca de la base, verás los vasos de color pardo.

Solución: no tiene cura en la temporada. Arranca y retira las plantas afectadas y rota durante varios años sin solanáceas (tomate, pimiento, berenjena) en esa parcela.

8. Nematodos

Los nematodos de quiste, como el nematodo dorado, se ven como bolitas diminutas, blancas, amarillas o pardas, del tamaño de una cabeza de alfiler, pegadas a las raíces. Las plantas afectadas forman rodales de matas pequeñas y amarillentas. Los nematodos de las agallas, en cambio, deforman los tubérculos con abultamientos. El nematodo dorado es una plaga regulada: si lo sospechas, consulta al servicio de sanidad vegetal de tu comunidad autónoma.

Solución: rotación larga, de al menos cuatro años sin patata ni tomate, y patata de siembra certificada. Tienes más medidas en cómo eliminar nematodos en patatas.

9. Virus

El virus del enrollado y el virus Y los transmite el pulgón y pasan de un año a otro dentro del tubérculo. Por eso son tan frecuentes cuando se replantan patatas propias durante varias campañas. Las hojas se enrollan hacia arriba, se vuelven duras y amarillentas, o aparece un mosaico de manchas, y la producción cae mucho.

Solución: arranca las plantas con síntomas y usa siempre patata de siembra certificada.

Prevención

• Planta patata de siembra certificada, no patatas de consumo ni tubérculos guardados de años anteriores.
• Rota al menos tres o cuatro años sin solanáceas en el mismo sitio.
• Aporca a tiempo y riega con regularidad, sin encharcar ni mojar las hojas.
• Vigila el mildiu en primaveras lluviosas y retira la mata enferma cuanto antes.
• Revisa el envés de las hojas por si hay escarabajo de la patata o pulgón.

Encontrarás el ciclo completo en cómo cultivar patatas.

Cuándo no tiene remedio

Una mata con verticilosis, virus o mildiu muy avanzado no se recupera. Si ya tiene tubérculos del tamaño de un huevo, lo mejor es cortar la parte aérea y cosechar en unas semanas; si no, arráncala para que no contagie a las vecinas. Las plantas que solo tienen falta de nitrógeno o de magnesio, en cambio, responden bien al abonado.

Preguntas frecuentes

¿Puedo cosechar si las hojas amarillean antes de tiempo?

Si la planta ya tiene tubérculos del tamaño de un huevo, sí. Serán patatas nuevas, de piel fina, que hay que consumir pronto porque se conservan mal. Escarba junto a una mata para comprobar el tamaño antes de decidir.

¿Se pueden comer las patatas de una planta con mildiu?

Las que estén sanas, sí. Desecha las que tengan manchas pardas en la piel y la carne de color pardo rojizo bajo ellas, porque se pudren en el almacén y contagian a las demás.

¿Es normal que amarilleen después de florecer?

Un ligero amarilleo de las hojas bajas tras la floración es normal, porque la planta empieza a llenar los tubérculos. Si el amarilleo avanza muy deprisa y antes de los 80 días, revisa el riego, el abonado y las manchas en las hojas.