Cómo tratar el mildiu en patatas y salvar la cosecha

El mildiu de la patata, causado por Phytophthora infestans, se trata en cuanto aparecen las primeras manchas: quita las hojas afectadas, aporca bien para proteger los tubérculos y aplica cobre preventivo antes de las lluvias. Si la enfermedad ya ha invadido gran parte de las matas, córtalas a ras de suelo y espera dos o tres semanas antes de cosechar. El mildiu se dispara con varios días de lluvia, niebla o rocío y temperaturas de 10 a 25 °C, y puede arrasar un patatal en una semana.

Cómo reconocerlo

• Hojas: manchas verde oscuro de aspecto aceitoso, que suelen empezar en el borde o la punta y en pocos días se vuelven marrones o negras, a menudo con un halo verde claro. Con humedad, en el envés aparece un borde de pelusilla blanca alrededor de la mancha, más visible a primera hora de la mañana.
• Tallos: manchas alargadas marrón oscuro o negras; el tallo se dobla por esa zona.
• Olor: un patatal muy afectado desprende un olor característico a vegetal podrido.
• Tubérculos: manchas marrón rojizo o violáceas en la piel, algo hundidas. Al cortarlas, la carne muestra una podredumbre granulosa de color pardo rojizo que avanza desde fuera hacia dentro. Después entran otras podredumbres que la ablandan.

No lo confundas con

• Alternaria: manchas pardas y secas con anillos concéntricos, primero en las hojas viejas, con tiempo cálido y alternancia de rocío y sol. Avanza mucho más despacio.
• Maduración: al final del ciclo la mata entera amarillea y se seca de abajo arriba de forma uniforme, sin manchas. Es la señal de que se acerca la cosecha; tienes las pistas en cuándo cosechar patatas.
• Carencias o exceso de agua: amarilleo sin manchas aceitosas ni pelusilla.

Cuándo y dónde aparece

El mildiu necesita agua sobre la hoja durante horas. Es casi un problema de todos los años en Galicia y la cornisa cantábrica, donde el verano es húmedo y templado. En el interior y el litoral mediterráneo aparece en primaveras lluviosas, en cultivos de otoño y donde se riega por aspersión al atardecer.

Los focos de infección más habituales son patatas enfermas que quedaron en el suelo y rebrotan, montones de descarte, semilla infectada y los cultivos de los huertos vecinos. Además, es el mismo organismo que causa el mildiu del tomate, así que unos cultivos contagian a otros.

Tratamiento paso a paso

1. Vigila después de la lluvia. Tras dos o tres días húmedos, revisa las plantas, empezando por las zonas más bajas y sombreadas del huerto.
2. Elimina los primeros focos. Corta las hojas y tallos con manchas y sácalos del huerto en una bolsa; si una planta está muy afectada, arráncala entera.
3. Aporca alto. Una capa de 10–15 cm de tierra sobre los tubérculos impide que las esporas que arrastra la lluvia lleguen hasta ellos. Tienes la técnica en cómo cultivar patatas.
4. Protege con cobre. Oxicloruro, hidróxido o caldo bordelés antes de los periodos de lluvia, cubriendo bien haz y envés. El cobre no cura las hojas manchadas: impide que se infecten las sanas. Renueva el tratamiento tras lluvias fuertes, que lo lavan, y no superes el número de aplicaciones de la etiqueta, porque se acumula en el suelo. Respeta el plazo de seguridad.
5. Corta las matas si el ataque es fuerte. Cuando el mildiu ocupa más de la mitad del follaje, la planta ya no engordará los tubérculos y solo sirve de fuente de esporas. Corta los tallos a ras de suelo, sácalos del huerto y espera 2–3 semanas antes de sacar las patatas: la piel se endurece y las esporas de la superficie mueren.
6. Cosecha con tiempo seco y deja orear las patatas a la sombra unas horas antes de guardarlas.

Cómo conservar la cosecha

Revisa las patatas una a una al guardarlas y aparta todas las que tengan manchas, por pequeñas que sean: una patata con mildiu se pudre en el almacén y facilita que se pudran las de alrededor. Guárdalas en un lugar oscuro, fresco y ventilado, y vuelve a revisarlas a las dos o tres semanas.

No dejes montones de patatas desechadas en el huerto. Retíralas o entiérralas a buena profundidad, porque si rebrotan en primavera serán el origen de la siguiente epidemia.

Prevención

• Semilla certificada y sana.
• Rotación de 3–4 años sin solanáceas (patata, tomate, pimiento, berenjena) en la misma parcela.
• Riego por surco o goteo, por la mañana; evita la aspersión. Tienes la pauta en cada cuánto regar patatas.
• Surcos separados unos 70 cm y orientados, si puedes, a favor de los vientos dominantes para que el follaje se seque antes.
• En zonas lluviosas, variedades tempranas que se cosechan antes de la época de más riesgo, o variedades con más tolerancia al mildiu: pregunta a tu proveedor de semilla, porque la sensibilidad cambia mucho de unas a otras.
• Elimina las patatas espontáneas que salgan de la cosecha anterior.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden comer las patatas de plantas con mildiu?

Sí, las que estén sanas. Desecha las que tengan manchas o podredumbre: no se conservan, saben mal y son la puerta de entrada de otras pudriciones.

¿Puedo usar mis patatas como semilla el año que viene?

No es recomendable si hubo mildiu. Alguna puede llevar la infección sin que se note y convertirse en el primer foco del año siguiente. Compra semilla certificada.

¿El mildiu de la patata pasa al tomate?

Sí, en los dos sentidos. Si vives en una zona húmeda, no cultives tomates junto a las patatas y revisa los dos cultivos a la vez cuando aparezca en uno de ellos.